La demencia es un conjunto de síntomas causados por cambios en el cerebro causados por enfermedades específicas
La demencia es una enfermedad progresiva, lo que significa que los síntomas empeoran con el tiempo.
La tasa de cambios de la enfermedad es variable. En cada paciente el curso puede ser diferente.
Los síntomas de la demencia son:
- problemas de memoria: por ejemplo, olvidar el camino a casa desde la tienda, problemas para recordar los nombres de amigos o lugares, u olvidar lo que sucedió ese día anterior;
- trastornos del estado de ánimo, especialmente cuando el trastorno afecta a una parte del cerebro responsable de controlar las emociones; los pacientes con demencia pueden sentir tristeza, miedo o enojo sin razón aparente, o en conexión con la conciencia de la enfermedad;
- Trastornos del habla (deficiencia del habla) y habilidades de lectura y escritura.
- Dificultades para realizar las actividades diarias: en las últimas etapas de la demencia, una dependencia creciente de otras personas.
Existen varios tipos de demencia con suelo diferenciado, que incluyen:
- Enfermedad de Alzheimer: la causa más común de demencia. El tejido dañado se deposita en el cerebro en forma de “placas”, lo que lleva a las células del cerebro que las rodean. La enfermedad de Alzheimer afecta el manejo químico del cerebro, lo que limita la transmisión de información de una célula a otra. El inicio y la progresión de la enfermedad son lentos y pueden durar hasta varios años. La enfermedad de Alzheimer interfiere con los procesos de la memoria y la asociación, pero también dificulta la asimilación de nueva información: eventos del pasado cercano, citas, mensajes enviados por teléfono. Las personas y los lugares se olvidan, hay dificultades para comunicarse con las personas. El paciente no suele encontrar la palabra adecuada para el sujeto o la persona, lo que a menudo conduce a la frustración y la depresión. Puede culpar a los familiares por esconder objetos que simplemente no puede encontrar y, por lo tanto, sentir rabia.
- Demencia vascular: las arterias que suministran sangre al cerebro se bloquean, lo que produce accidentes cerebrovasculares menores y muerte celular en la parte del cerebro privada de oxígeno. No es fácil predecir a qué velocidad progresará la enfermedad. A menudo, durante muchos meses o incluso años, el estado no cambia, hasta que ocurre repentinamente un deterioro repentino. Los síntomas dependen de la parte del cerebro en la que han estado tus trazos. Estos pueden ser problemas de memoria, falta de concentración, dificultad para elegir las palabras correctas, cambios de humor, depresión. A veces hay alucinaciones: la persona enferma ve o escucha algo que realmente no está allí. También puede notar problemas con la salud física, por ejemplo, dificultad para caminar o incontinencia.
- Demencia con cuerpos de Lewy: esta forma de demencia toma su nombre de los pequeños cuerpos esféricos que surgen dentro de las células nerviosas. Su presencia en el cerebro conduce a la degeneración del tejido cerebral. Los principales síntomas incluyen trastornos de la memoria, la concentración y el habla. Los síntomas en este tipo de demencia se asemejan a la enfermedad de Alzheimer y Parkinson. La intensidad de la confusión puede ser diferente en diferentes momentos del día, también hay alucinaciones de personas y animales, así como temblores, tensión muscular, dificultad para caminar, caídas.
- Demencia fronto-temporal (incluida la enfermedad de Pick): en este caso, el daño cerebral generalmente se ubica en la parte frontal. En las primeras etapas de la enfermedad, la personalidad y los trastornos de conducta se observan más a menudo que los problemas de memoria.
Hay muchas otras enfermedades menos comunes que pueden causar demencia. Estos incluyen parálisis supra-nuclear progresiva, síndrome de Korsakoff, enfermedad de Binswanger, VIH y SIDA, y enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. La probabilidad de demencia también es mayor en pacientes con esclerosis múltiple, enfermedad de las neuronas motoras, enfermedad de Parkinson y enfermedad de Huntington.
Los trastornos de la memoria, que ocurren en algunas personas, pueden no, en opinión del médico, estar tan intensificados que se pueda diagnosticar la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia. En tales casos, generalmente se utiliza el término “deterioro cognitivo leve”. La investigación muestra que un pequeño número de pacientes (10-15%) con deterioro cognitivo leve tienen un mayor riesgo de empeorar la enfermedad de Alzheimer.
La demencia afecta principalmente a las personas mayores de 65 años. Sin embargo, puede ocurrir en personas más jóvenes, incluso en jóvenes de 40 años. En el grupo de 65 a 70 años, la demencia afecta a una de cada 50 personas. Más de 80 años de edad ya afectan a una de cada cinco personas.
La demencia afecta tanto a hombres como a mujeres.
No se sabe completamente si la aparición de la demencia está determinada genéticamente. Parece que en casos raros la demencia puede ser hereditaria. En algunas personas con rasgos genéticos específicos, el riesgo de desarrollar demencia es mayor.
La mayoría de las formas de demencia son incurables, aunque se están investigando nuevos medicamentos, vacunas y terapias. Sin embargo, hay medicamentos disponibles que alivian temporalmente la gravedad de los síntomas en algunos tipos de demencia.
Muchas personas temen que ciertos problemas emergentes y perturbadores sean síntomas de demencia, especialmente cuando experimentan problemas con su memoria. Olvidar no es necesariamente el primer signo de demencia: los problemas de memoria pueden ser una consecuencia del envejecimiento natural, el estrés o la depresión. En casos raros, los síntomas similares a la demencia pueden ser causados por una deficiencia de vitaminas o un tumor cerebral. Las personas preocupadas por los síntomas observados en sí mismos o en un ser querido deben hablar con su médico de cabecera.
El diagnóstico correcto es muy importante, ya que le permite eliminar otras enfermedades que pueden causar síntomas similares a la demencia (por ejemplo, la depresión) y le permite comenzar el tratamiento. El diagnóstico correcto de la enfermedad permitirá que el paciente y sus cuidadores se preparen mejor y planifiquen el futuro inevitable.
La enfermedad puede ser diagnosticada por un médico de atención primaria o un especialista, como un geriatría (especializado en enfermedades de ancianos), un neurólogo (especializado en enfermedades del sistema nervioso) o un psiquiatra. Puede ser necesario realizar varios tipos de pruebas psicológicas, que se utilizan para evaluar la memoria y la capacidad de realizar las actividades diarias.
¿Se puede prevenir la demencia? En la actualidad, no sabemos qué causa la mayoría de las enfermedades que conducen al desarrollo de la demencia. Es difícil decir cómo se puede prevenir. Existe evidencia de que una dieta y un estilo de vida saludables pueden proteger contra la demencia. En particular, el no fumar, el ejercicio regular, evitar los alimentos grasos y la actividad mental en la vejez pueden reducir el riesgo de desarrollar demencia vascular y la enfermedad de Alzheimer.
(Se utilizó la publicación del sitio web www.alzheimers.org.uk)
